La Sous-Commission est le principal organe subsidiaire de la Commission des droits de l'homme, elle a été créée par la Commission des droits de l'homme lors de sa première session, en 1947, et se trouve sous l'autorité du Conseil Economique et Social . Conformément à la décision du Conseil économique et social du 27 juillet 1999, la Sous-Commission de la lutte contre les mesures discriminatoires et de la protection des minorités est désormais intitulée Sous-Commission de la promotion et de la protection des droits de l'homme.